POTENCIAL MINERO DE LA REGION PATAGONIA -
COMAHUE
Las distintas unidades morfoestructurales
presentes en la región permiten una diversidad de recursos que van desde los
energéticos a los metalíferos y no metalíefros en general.
Así las grandes cuencas sedimentarias como la
de Magallanes, del Golfo San Jorge y Neuquina, definen el dominio del petróleo y gas.
Los macizos Nordpatagónico y del Deseado alojan
depósitos metalíferos, de minerales industriales y rocas de aplicación. Ambas
unidades geológicas son de significativa importancia en minerales industriales,
como el sector sur del macizo Nordpatagónico que contiene a la mayor
reserva de caolines del país. Al
Mesozoico de esta región se vincula la intensa actividad extractiva de rocas de
aplicación.
En la Cordillera Patagónica Austral el
principal rasgo de producción minera se vincula a los depósitos de carbón del
yacimiento Río Turbio. Hacia el norte de la Cordillera Patagónica Septentrional
y el sector sur de la Cordillera Principal, constituyen el ámbito de prospectos
metálicos y de algunas explotaciones menores de minerales industriales.
Probablemente la característica común a estos
recursos sea que, salvo excepciones, se carece de una adecuada valoración de su
potencialidad, dado que la gran mayoría de los mismos carece de estudios
técnicos específicos.
NEUQUEN
En
esta provincia el potencia minero metalífero está dado por depósitos de tipo
pórfido cuprífero y vetas mesotermales de oro.
Campana Mahuida es un pórfido cuprífero con Cu-Au-Mo vinculado con rocas magmáticas
calcoalcalinas cretácicas a oligocenas que intruyen sedimentitas y producen una
intensa alteración hidrotermal. Se han evaluado 4.700.000 t con 0,73% Cu en la
zona oxidada y 33.000.000 t con 0,61% Cu en la zona supergénica, con ley
uniforme de 2,3 g/t Au y 132 ppm Mo.
El
distrito minero Andacollo está
representado por más de 50 vetas mesotermales de oro. El 60% del oro se asocia
a sulfuros y el 40% restante aparece como libre. Las dos minas más importantes
son Erika y Sofía. La primera se emplaza en sedimentitas propilitizadas del
Paleozoico superior, intruidas por un pórfiro dacítico eoceno; la
mineralización en vetas y diseminada consiste en pirita y oro nativo,
habiéndose cubicado reservas por 129.240 t (positivas + probables + posibles)
con ley de 9,73 g/t Au. En esta mina existen importantes recursos potenciales.
En la mina Sofía, la mineralización de oro aparece junto con pirita en cuatro
filones que penetran a las Tobas Inferiores y la Formación Huaracó del
Carbonífero superior; una cubicación dió valores de 201.850 t (positivas +
probables + posibles) con una ley de 15,64 g/t Au.
El
depósito La Voluntad es un pórfido
cuprífero, en el que hay mineralización diseminada y en stockwork de Cu-Mo,
vinculada a un pórfiro dacítico-riodacítico cretácico que presenta alteración
hidrotermal (potásica, fílica y propilítica) en una disposición concéntrica. Se
desconoce la estimación de reservas, aunque sólo existen valores de leyes
indicativas de 0,2% Cu.
En cuanto a minerales industriales la
provincia se destaca por sus recursos en baritina-celestina, caliza, yeso,
bentonita y arcillas.
Las arcillas se concentran al sur de Zapala
(minas La Graciela, la Beatriz, Chita, etc.). Las reservas del distrito superan
las 10 Mt y la producción anual es del orden de las 64.000 t.
La bentonita en el área de Zapala (El beto,
cerro Bandera) corresponde a montmorillonita. Los bancos son de edad terciaria
y la producción alcanza 56.000 t/año (1997).
La producción combinada de baritina-celestina
es del orden de las 8.500 t. Los depósitos, de edad mesozoca y de origen
sedimentario a sedimentario-exhalativo,
se emplazan en los departamentos Loncopué, Ñorquín y Picunches, distribuidos en
una superficie de 4.000 km2. Se destacan los yacimientos Achalay, Río Agrio,
Santa Bárbara, 4 de noviembre, La Cecilia, etc. Las reservas geológicas del
área superan los 2 Mt.
Las reservas de yeso, principalmente
localizados en la Formación Auquilco supera los cientos de millones de
toneladas. En el área de Vaca Muerta se explota para la producción de yeso
cocido. La producción es inferior a
10.000 t/año.
En cuanto a rocas, hay explotación de tobas
(3.600 t en 1996) y ha habido esporádica explotación de mármol en bloques.
La caliza se explota en niveles de las formaciones
titonianas y calovianas y corresponden a las canteras El Salitral, Los Catutos,
Cuchillo Curá y Vaca Muerta. Se destina a la producción de cal y cemento
portland. Y la producción asciende a 300.000 t (ano 1996).
Hay producción de arenas para la construcción y
ripio en las zonas de Zapala y Picunches.
SANTA CRUZ
El
potencial minero metalífero está representado fundamentalmente por numerosas
áreas con depósitos de oro epitermal de baja sulfuración y por vetas
polimetálicas y mesotermales.
En Cerro Vanguardia existe un sistema de
vetas epitermales auríferas emplazadas en la Formación Chon Aike (Grupo Bahía
Laura) de edad jurásica. Las estructuras mineralizadas, producto de relleno de
fisuras, suman más de 90 km lineales. El depósito es del tipo adularia-sericita
(baja sulfuración), con escasa alteración hidrotermal y bajo contenido de
sulfuros. Si bien no se han definido todas las reservas, se midieron unas
30.000.000 t con ley de 9 g/t Au y 10 a 60 g/t Ag. El área tiene importantes
recursos potenciales.
El
depósito aurífero epitermal La Josefina es
del tipo adularia-sericita (baja sulfuración), y consiste en un conjunto de
vetas relleno de espacios abiertos que suman 11 km de corrida; las vetas se
emplazan en las mismas rocas que Cerro Vanguardia. Hay alteración hidrotermal
silícea, que coincide con altos topográficos y está acompañada por
sericitización y caolinización. Análisis químicos de muestras de superficie
dieron valores de 1 a 8 g/t Au.
Al
igual que Cerro Vanguardia y La Josefina, Manantial
Espejo es un depósito epitermal aurífero del tipo adularia-sericita (baja
sulfuración), con vetas de Au-Ag cuya corrida principal alcanza los 2
kilómetros. Las reservas medidas indican 885.000 t con 9,62 g/t Au y 235 g/t
Ag.
En
el distrito El Dorado-Monserrat aparecen
unas 30 vetas auríferas de cuarzo y baritina, del tipo adularia-sericita (baja
sulfuración), emplazadas en volcanitas de la Formación Bajo Pobre. La corrida
total alcanza los 5 kilómetros. Si bien se desconocen las reservas, hay datos de
leyes promedio de 10,3 g/t Au y 164,21 g/t Ag; estos contenidos son variables y
la relación Au/Ag se incrementa en el cuarzo y decrece en la baritina.
Laguna Guadalosa es un depósito epitermal aurífero del mismo tipo que Cerro Vanguardia
pero emplazado en las mismas rocas que este último. Presenta numerosas vetas,
que totalizan casi 8 km de corrida. Se desconocen los datos de reservas. Las
leyes medias varían entre 2 y 3 g/t Au.
Arroyo Correntoso (también conocido como Laguna del Desierto) consiste en una veta
mesotermal de Pb-Zn-Ag-Cu-Au, a la que acompaña también mineralización
diseminada. Se han estimado reservas por 3.000.000 t con leyes promedio de 1,8%
Zn, 0,5% Pb, 0,5% Cu, 0,6 g/t Au y 5,5 g/t Ag.
Río Oro es un depósito vetiforme polimetálico (Au-Ag-Pb-Zn-Cu) emplazado en
cuarcitas neopaleozoicas. Existe una faja de exploración favorable para
depósitos del mismo tipo, que se ubica hacia el sur a lo largo de 70 km hasta
la zona del lago Nansen. Se desconocen datos de reservas y leyes.
En
cuanto a minerales industriales la provincia cuenta con recursos de arcillas en
la zona de San Julián con reservas por varios millones de toneladas. Son
arcillas plásticas que constituyen parte de la secuencia de la Formación
Baqueró de edad cretácica inferior. La producción alcanza las 35.000 t/año.
Otros recursos en minerales industriales,
aunque de producción no significativa, son
la baritina (en el área de Vanguardia), caolín (área de San Julián,
minas Cerro Rubio, Lote 8), sal (Cañadón Grande, La Lobería, La Voluntad, etc.)
y yeso (San Julián).
La
producción de arena para la construcción y ripio se concentra en Lobería y La
Esperanza, y tiene como principal destino Comodoro Rivadavia.
CHUBUT
En
la provincia del Chubut el potencial minero metalífero está representado
principalmente por depósitos polimetálicos.
Con
el nombre de mina Angela se describe
a todo el distrito Los Manantiales, que incluye las vetas de la mina Angela, de
Clara Natividad y de Susana Beatriz. Se trata de depósitos polimetálicos
vetiformes (Pb-Zn-Cu-Au-Ag) que se emplazan en volcanitas jurásicas. Las vetas
son de relleno de fracturas y de reemplazo, y la alteración hidrotermal en la
roca de caja está dada por piritización, silicificación y sericitización. La
mineralización se emplaza en volcanitas andesíticas jurásicas y se vincula con
un cuerpo subvolcánico de andesita de edad cretácica. Se calcularon reservas de
350.000 t de mineral probado con leyes de 5,6% Zn, 2,9% Pb, 0,38% Cu, 50 g/t Ag
y 3,5 g/t Au.
Cerro Gonzalo es un depósito epitermal aurífero, en el que la mineralización
diseminada, en stockwork y como cemento de brechas de conducto se vincula con
un batolito granodiorítico cretácico que intruye volcanitas andesíticas y
piroclastitas jurásicas. La mineralización y la alteración hidrotermal se
relacionan con pórfiros granodioríticos. La alteración está representada por
los tipos potásica, fílica, arcillosa y turmalínica. Las reservas serían de
670.000 t (a confirmar), y se han medido leyes de hasta 5 g/t Au, 92 g/t Ag y
480 ppm Mo.
El
depósito Huemules presenta
mineralización vetiforme vinculada con diques andesíticos y riolíticos
terciarios; también se observan stockworks y diseminación. Hay alteración
hidrotermal dada por los tipos silícea, arcillosa, propilítica y pirítica, que
constituyen una anomalía de color. Las reservas serían de 60.000 t con leyes de
8,3 g/t Au, 20 g/t Ag y 1,5% Zn. Presenta buena potencialidad dada la extensión
del área alterada. En el área se destacan asimismo otros prospectos
polimetálicos auríferos en etapa de exploración.
Emplazado
en andesitas y tobas jurásicas intruidas por diques dacíticos y andesíticos
cretácicos, el depósito Lago Fontana
consiste en vetas polimetálicas mesotermales de Zn-Pb-Ag-Cu. Se determinaron
reservas de 150.000 t con leyes de 4,5% Zn, 1,6% Pb, 0,6% Cu, 14 g/t Ag y 1 g/t
Au.
Los
principales recursos de minerales
industriales en Chubut corresponden a arcillas y caolín, además de contar con reservas de fluorita, baritina, yeso y sal
entre otros.
Las
arcillas se concentran en el área del río Chubut. Son de origen sedimentario y
originadas por alteración de rocas volcánicas. Se destacan los yacimientos La
valeriana, Colón, Las Cars y Acrópolis y Meseta Montemayor. La producción para
el año 1997 fue de 113.280tn.
El
caolín se concentra constituyendo el principal distrito del país en el valle
del río Chubut. Se emplazan cubriendo una superficie de 750 km2. En la
composición mineralógica interviene caolinita, cuarzo e illita, con contenidos
menores de halloysita y montmorillonita.
La producción fue de 32.500
t/año (1997).
Los
depósitos de caliza se localizan en el área de Comodoro Rivadavia (Sindicato,
Arroyo La Mata, Laguna Fernández); en secuencias cretácicas en el área de Bahía
Bustamante (La Esther, 220 Mt), en el departamento Gaiman (La Alicia), etc. La
producción anual varía entre 300.000 y 400.000 toneladas.
Entre las
rocas ornamentales se destaca la producción de pórfido en lajas y adoquines, de
colores grises y rojos, correspondientes a unidades volcánicas jurásicas.
La industria
extractiva actual y potencial de la provincia radica casi exclusivamente en sus
recursos saliníferos, los que constituyen el 70% de las minas y canteras
incluidas en el padrón minero de 1996. En este rubro la provincia ocupa un
lugar preponderante en la producción
nacional y en cuanto a su proyección futura se le asigna un fuerte potencial.
El cloruro de
sodio es el mineral mejor conocido y explotado, le siguen en importancia el
sulfato de sodio, yeso y bentonita, además de arenas para construcción y rocas
carbonáticas. Existen otros minerales industriales tales como diatomita,
cuarzo, arcilla roja, calcita, feldespato y caolín aunque su explotación es
mínima o inexistente y su conocimiento técnico aún es exiguo debido a la falta
de exploración y definición económica fehaciente.
En cuanto a
cloruro de sodio propiamente dicho, la provincia ha sido el principal productor
nacional desde 1912 alcanzando a producir hasta el 55% de la producción anual
total del país. Actualmente ha decaído
a valores entre el 30 y 48% debido al incremento de producción de otras
provincias. Junto al cloruro de sodio se encuentran presentes numerosas sales
asociadas, tales como sulfato de sodio, carbonato de sodio, sales de magnesio,
potasio, litio, bromo, yodo y otras de posible aprovechamiento industrial. Del
contenido, recuperación y elaboración
de dichas sales depende en buena medida el grado de economicidad de la
explotación, además de la escala de producción
posible.
Entre las principales Salinas y
Salitrales de la provincia podemos mencionar a:
Salinas
Grandes de Anzoátegui, ubicada a unos 24 km al norte del Río Colorado y a 5km
al SE de la localidad de Anzoátegui, Departamento Caleu-Caleu. Tiene un
desarrollo de 12km de longitud por tres de ancho. Se pueden realizar cosechas
de 250.000 toneladas anuales de cloruro de sodio con una concentración de
99,4%. Otras salinas importantes son Salina de Callaqueo, Salina El Chancho,
Salinas Grandes de Hidalgo, Salinas Colorada Grande y Chica, Salina Salitral
Negro y muchas otras.
Respecto a Sulfato de Sodio, los principales yacimientos están ubicados
preferentemente en la región centro este de la provincia, en la zona de
Guatraché y General San Martín. La provincia ocupa el primer lugar en la
producción nacional de sulfato de sodio. Es importante destacar que muchas
salinas que solamente están
produciendo cloruro de sodio
también podrían producir sulfato. Las
Salina Colorada Grande tiene reservas de sulfato de 59 millones de toneladas y
Salina de Hidalgo de unas 7,3 millones de toneladas. Entre los principales
cuerpos salinos ricos en sulfato se pueden mencionar a: lagunas de Guatraché,
La Salitrosa, Depósito Villa Alba, La Ernestina, El Pioner y otros.
Otro tipo de
sal de importancia económica corresponde al Carbonato de Sodio. El principal
yacimiento pertenece a la Sulfatera La Ernestina ubicada en el Valle de
Utracán. Las reservas conocidas ascienden a 45.000 toneladas considerando
soluciones, costras y material de fondo.
Otro mineral de importancia
corresponde a los yacimientos de yeso en los Departamentos de Puelén y Cura Có
con reservas estimadas mayores a las 50 millones de toneladas de material de
buena calidad y contenidos superiores al 90% de SO4Ca.2 H20. La explotación
industrial de este material produce anualmente 5 millones de metros cuadrados
de tableros de yeso.
Durante la década del 70 se
descubren en La Pampa yacimientos de bentonita, los que entran en producción en
1979. La explotaciones se registran en el área del Departamento Puelén. El
mineral se vende con destino a fundición y uso petrolero con destino local y al
exterior.
De los
calcáreos existentes en el sector oriental de la provincia, los que mantienen
un nivel de extracción con mayor regularidad corresponden a la “tosca”
fundamentalmente utilizada para uso vial.La producción para 1.997 de sal común
fue 563.947tn,bentonita 10.976tn,sulfato de sodio 8.763tn.y yeso 152.934tn.
Respecto a los demás minerales
presentes en la provincia aún no existen evaluaciones definitorias de potencial
geológico y minero económico.
RIO NEGRO
En
esta provincia se destacan depósitos epi a mesotermales de Pb-Ag-Zn, de
wolframio vetiforme y de hierro sedimentario.
La
mina Gonzalito forma parte de un
área con numerosas manifestaciones de Pb-Zn-Ag-Mn-F, entre las que se inclyen
Vicentito, Polito, María Teresa y otras. Gonzalito es un depósito vetiforme epi
a mesotermal, producto de relleno de fracturas y emplazado en esquistos y
anfibolitas proterozoicas. Estuvo en explotación en la década del '50. En
Vicentito se cubicaron cuatro paños de mineral probable-posible con 23.000 t
con ley media de 8,45% Pb.
El
depósito San Martín de wolframio
vetiforme se emplaza en el stock granítico San Martín-Lloncura de edad
permotriásica. Se cubicaron reservas probables+posibles de 45.400 t con ley
media de 1,23% de WO3 y prospectivas de 250.000 toneladas.
En Sierra Grande existe un depósito de
hierro sedimentario, que se manifiesta como intercalaciones de niveles
ferríferos en sedimentitas marinas, los que están afectados por metamorfismo de
contacto. Estuvo en explotación hasta 1992. Las reservas medidas alcanzan
80.000.000 t con ley de 54% Fe y 1,4% P.
Los
principales recursos de minerales industriales de la provincias corresponden a
bentonita, diatomita, yeso y caolín. Hay recursos de fluorita, sal, arcillas.
Entre las rocas se destacan los recursos de pórfido y un potencial importante
de granitos para bloques.
Los
principales depósitos de bentonita se localizan en Lago Pellegrini (Formación Allen).
Las reservas superan el millón de toneladas y la producción es del orden de las
33.000 toneladas anuales.
Río
Negro es el principal productor de diatomita del país, con una producción anual
del orden de las 9.272 toneladas (1997) destinadas a uso como filtrantes,
absorbentes y decolorantes. Los yacimientos son de tipo lagunar y se emplazan
en el departamento 25 de Mayo, en una franja de 80 km de largo por 40 km de
ancho. Las reservas son del orden de 1 Mt.
Los
depósitos de yeso se localizan en el Departamento General Roca y se vincula a
secuencias cretácicas. Entre las canteras se tiene a Corral, La Estrella del
Sud, Aguada Malleo, Galeano y Pico Blanco. La producción anual es del orden de
las 62.345 toneladas (1997).
Los
yacimientos de caolín se concentran en el área de Los Menucos, de origen
hidrotermal, donde se concentran en un
sector sudeste y uno sudoeste. En el primero ocupan una superficie de 50 km2,
se alojan en una secuencia de volcanitas riolíticas. Los principales sectores
mineralizados son Don Sergio, Trinidad-Laurita, Blanquita, El Penasco y Nahuel
Guerr. En el sector sudoeste ocupan un área de 45 km2, con geología similar al
anterior, comprendiendo los yacimientos Adelina, La Fortuna, Amanda, El
Piliquín y otros. La producción es del orden de las 9.000 toneladas anuales,
con cierta discontinuidad.
Los principales recursos de caliza
corresponden a los depósitos de Pailemán, en el que se han cubicado 3 Mt.,
Yaminué (4 Mt), San Antonio Oeste (1 Mt), distrito Valcheta (Lote 54, 0,9 Mt)
con presencia en este último de dolomita (0,3 Mt).
En el área de Los Menucos se explotan pórfidos para
producción de piedra laja y adoquines.
TIERRA DEL FUEGO
La
mina Beatriz es un depósito de
sulfuros masivos polimetálicos (Zn-Pb-Cu-Au-Ag) volcanogénicos metamorfizados,
emplazados en una secuencia volcano-sedimentaria mesozoica con metamorfismo
regional de bajo grado (Formación Yahgán). La mineralización se presenta en
lentes y stockworks y se vincula con domos riolíticos sinsedimentarios. Si bien
se desconocen datos de reservas, una muestra de la galería de la mina dio
valores de 0,9% Pb, 3,4% Zn y 40 g/t Ag.
En
la provincia existen otras áreas, a la fecha en exploración, denominadas Arroyo
Rojo, Sargent, Río Hambre, Río Encajonado, Gregores y Lago Guanaco. En muestras
de superficie en mineralización estratiforme masiva se obtuvieron leyes medias
de 8,62% Zn, 1,79% Pb, 0,89% Cu, 0,4 g/t Au y 37,2 g/t Ag. Hay un área
favorable de sulfuros masivos que, con forma de faja y una longitud de 11 km,
se dispone entre Sargent y Gregores; la misma se caracteriza por la presencia
de riolitas y se ubica muy cerca de Ushuaia.
Otro de los recursos de importancia
corresponde a los grandes depósitos de turbas de excelente calidad para usos
agrarios,con una producción para 1997 de 3.835tn.
Los aluviones costeros poseen minerales pesados y en algunos casos se ha confirmado la presencia de oro en bajos contenidos.