La región se
caracteriza por la presencia de depósitos de gran importancia económica. Se
destaca la puesta en marcha del primer yacimiento tipo pórfido cuprífero (Bajo
de La Alumbrera -Cu-Au-) en la República Argentina, así como la explotación de
plomo-plata-cinc y de sales de litio.
Las
evaporitas se ubican en un lugar destacado dentro de la actividad minera de las
provincias que componen la región del NOA, en especial los boratos que, con sus
enormes reservas, se localizan sólo en este sector del noroeste del país. Otros
minerales industriales de significación
son: perlita, diatomita, sales, mica, caliza, fluorita, etc.
De
importancia regional son los yacimientos de petróleo y gas de Campo Durán
(Salta).
Desde un punto de vista
prospectivo el potencial principal del noroeste argentino se centra en
mineralizaciones sedimentario-exhalativas y de sulfuros masivos polimetálicos
en la cuenca marina ordovícica, y en depósitos vetiformes polimetálicos,
epitermales auríferos y tipo pórfido de cobre (± oro) asociados a cuerpos
subvolcánicos vinculados al arco magmático cenozoico.
En cuanto a las cuencas sedimentarias continentales
cenozoicas se destacan por los depósitos evaporíticos asociados: sal de roca y
boratos. Una situación equivalente se observa en los salares actuales, a cuyo
potencial se agregan sulfatos y sales de litio, potasio y.sodio.
Se
reseñan a continuación los recursos
minerales y el potencial minero de la región, agrupados por provincia.
La
provincia posee yacimientos de minerales metalíferos e industriales.
Se
destaca el yacimiento sedimentario exhalativo El Aguilar, cuyos mantos con
mineralización de Pb, Zn, Ag y Ba se intercalan en sedimentitas ordovícicas y
están en parte afectados por metamorfismo de contacto, consituyendo bolsones
ricos de mineralización tipo skarn. Las leyes alcanzan 8,4% Zn, 5,5% Pb y 120
g/t Ag. La mina ha estado en producción desde 1936. Las reservas totales
superan los 25 Mt.
Pirquitas
es un yacimiento epitermal complejo de Sn y Ag, con leyes de 6,57 oz/t Ag y
0,49% Sn y reservas que superan los 15
Mt, alojado en sedimentitas ordovícicas,
se encuentra en etapa de construcción. Estuvo en producción en el pasado
tanto en su sector vetiforme como en el de los aluviones asociados.
De
importante significación histórica es el distrito vetiforme y aluvional
aurífero de la sierra de Santa Catalina-Rinconada.
Como
proyectos en etapa exploratoria la
provincia cuenta con un importante potencial como:Chinchillas,C°Tinte,Rachaite,PumahuasiPan
de Azúcar, C° Granadas,Martín
Bronce,Pululus etc.
En
cuanto a los minerales industriales se destacan los boratos del yacimiento Loma
Blanca, que se presentan en potentes mantos lacustres fósiles, con leyes
de13,5% B2O3 y reservas de 20 Mt. El manto
boracífero tiene 50 m de espesor promedio. Está en explotación a la fecha y es
el tercero a nivel mundial en su tipo.
Entre
los salares más importantes se hallan en producción las Salinas Grandes,
explotadas por sal común; el sector occidental de estas salinas se ubica en la
provincia de Salta. Otros salares en los que se cosecha sal común son los de
Olaroz y Cauchari.
Se
destacan desde el punto de vista económico los depósitos de minerales
industriales, en especial boratos, diatomita, sales, baritina y perlita.
Salta
cuenta con numerosas cuencas evaporíticas de interés, entre ellas los salares
del Rincón, de Pocitos y de Arizaro, los tres con sal común y sulfatos. Del
salar de Pastos Grandes, de importante extensión, se extraen sal común y
boratos. Los salares Centenario, Ratones, Diablillos y Pozuelos también
producen sal común y boratos; en esta último se han mencionado además
contenidos interesantes de litio y potasio.El salar de Río Grande es un
importante depósito y productor de sulfato de sodio.
La
producción de boratos se destaca especialmente en la mina Tincalayu, importante
yacimiento de tincal alojado en sedimentitas terciarias, con leyes entre 14 y
22% B2O3 y 1,5 Mt
de reservas en borato anhidro. Otros yacimientos de boratos terciarios se
encuentran en el área de Santa Rosa de los Pastos Grandes, con la mina Sijes,
con 5 Mt de reservas de hidroboracita.
El
yacimiento de baritina Mono Abra, de tipo vetiforme alojado en sedimentitas
paleozoicas, constituye uno de los más
importantes del país, con reservas que superan los 2 Mt..
La
provincia es la principal proveedora de perlita del país; los centros de
producción se hallan en la Puna, en la zona de San Antonio de los Cobres.
Importantes
depósitos sedimentarios singenéticos de diatomitas en la zona de Catua.
Yacimientos
de azufre volcanogénico en la cordillera del límite argentino-chileno, en
producción hasta 1978. La ley promedio alcanza 23% de azufre y las reservas
geológicas 2,5 Mt.
Desde el punto de vista de los minerales metalíferos se
conocen mineralizaciones pegmatíticas de Nb-Ta (distrito El Quemado), así
como depósitos diseminados de de cobre
(Taca-Taca, Cerro Samenta, Pancho Arias, Inca Viejo), sistemas epitermales
auríferos (Organullo) y vetiformes de Pb-Ag-Zn (Concordia, La Poma). Algunos de
estos proyectos están en etapa de exploración.
CATAMARCA
En
esta provincia se destacan las mineralizaciones metalíferas. Entre ellas, la
mayoría se encuentra en fase de exploración, en tanto Bajo de La Alumbrera, YMAD
(minas Farallón Negro-Alto de la Blenda) y mina Fénix (salar del Hombre Muerto)
están en producción.
El
Bajo de La Alumbrera es un pórfido de Cu y Au emplazado en el Complejo
Volcánico Farallón Negro. Las reservas posibles del depósito son 752 Mt con
leyes de 0,51% Cu y 0,65 g/t Au, con recuperación como subproductos de Ag y Mo.
La
producción será de concentrados, con un promedio de 180.000 tn. de cobre y
640.000 onzas de oro por año.
Dentro
del mencionado Complejo, existen además varios prospectos de pórfidos
cupríferos: Bajo del Durazno, Bajo de San Lucas, Bajo de los Jejenes, Bajo de
las Pampitas, Agua Tapada, Bajo del Espanto.
En Farallón Negro-Alto de la Blenda hay vetas epi termales de Au, Ag y
Mn que registran leyes de 5,77 g/t Au y 104,70 g/t Ag.Con una produción de 420
kg de oro y 4100 kg de plata por año.
Uno
de los más sobresalientes entre los depósitos en exploración es Agua Rica
(conocido anteriormente como Mi Vida), que presenta una mineralización de Au,
Cu y Mo de tipo pórfiro cuprífero y otra de tipo epitermal, con reservas de 802
Mt y leyes de 0,61% de Cu, 0,035% de Mo y 0,24 g/t de Au. Diablillos es un depósito epitermal de Au y
Ag diseminados en zona de cizallas en el basamento de la Puna. En Cerro Atajo
la mineralización epitermal polimetálica está representada por Cu, Au, Bi, Sn y Ag. En Antofalla Este
existen vetas epitermales con 272 g/t Ag, 4,7% Pb y 7,7% Zn; también se hallan
brechas mineralizadas y sistemas epitermales auríferos.
En
el salar del Hombre Muerto se explotan a la fecha sales de litio, con leyes de 700 a 800 ppm Li; el contenido en
potasio es entre 7 y 8 g/l. Las reservas (648.000.000 m3) permiten
su explotación durante 70 años a profundidades recuperables entre 40 y 70
metros.
Además del salar del Hombre Muerto, Catamarca tiene otra
gran cuenca con evaporitas, que es el salar de Antofalla, a la fecha sin
explotación.
Entre
los minerales industriales se destacan las pegmatitas portadoras de cuarzo,
feldespato y mica de los distritos La Puerta y Capital, como así también las
calizas
de
la sierra de Ancasti-El Alto, en la zona de Esquiú, que superan los 12 millones
de toneladas (reservas totales).
A
la fecha, la minería de la provincia de Tucumán se desarrolla en base a los
minerales industriales. Los de mayor requerimiento en el mercado son los
materiales de construcción (áridos, calizas sedimentarias, yeso y
limos-arcillas) y la sal común elaborada en la localidad de El Timbó. Para los
áridos las reservas son prácticamente ilimitadas en los cauces de los
ríos. Las calizas sedimentarias tienen
un potencial interesante. El yeso alcanza un potencial promisorio ya que la
Formación Río Salí, portadora de este mineral, tiene amplia distribución
regional. Las reservas de limos y arcillas aseguran materia prima que excede a
los requerimientos del mercado. No registran explotación las calizas
metamórficas (de buena calidad, cuyo real potencial minero no ha sido aún
definido), las lajas, las arenas silíceas, el feldespato, la mica y los granitos.
Con
respecto a la minería de los minerales metalíferos, merece destacarse el
interesante proyecto denominado El Alisal, de cobre-oro, situado en las Cumbres
Calchaquíes en la sierra de Aconquija. Se trata de un prospecto de tipo pórfido
cuprífero, con mineralización diseminada, en venillas y brechas, con anomalías
geoquímicas de superficie entre 100 y 200 ppb Au y entre 400 y 800 ppb de Cu.
En el prospecto Farallón Blanco, en la sierra de la Ramada, hay mineralización
de oro en vetas de cuarzo y calcita, cuyos análisis geoquímicos indicaron
contenidos de 3 g/t Au y de 30 a 50 g/t Ag; esta manifestación carece de
interés en base al conocimiento actual.
Se
hallan además depósitos de manganeso sedimentario en forma de nódulos en los
departamentos Burruyacú y Tafí Viejo; los mismos están diseminados entre
areniscas y arcilitas. Hay también manifestaciones hidrotermales de Mn en los
departamentos de Tafí del Valle y Tafí Viejo. Ambos tipos de manifestaciones
son de baja potencialidad debido al escaso volumen, baja ley y distribución
errática de la mineralización.