Sin lugar a dudas es una de las regiones con mayores expectativas en recursos
minerales por la importancia de la potencialidad exhibida en la mayoría de los
yacimientos de minerales metalíferos descubiertos. Algunos se encuentran en la
etapa de factibilización y otros en la faz exploratoria, siendo muy favorables
las posibilidades que algunos pasen a la etapa productiva significando para la
región un enorme factor de desarrollo y crecimiento económico.
No obstante en cuanto a recursos minerales no
metalíferos y rocas de aplicación, existen importantes reservas y explotaciones
acordes en minerales de yeso (Mendoza); calizas para cal y cemento (Mendoza –
San Juan); cuarzo, feldespato y micas (San Luis, San Juan); talco (Mendoza);
bentonitas (San Juan Mendoza, San Luis, La Rioja), y rocas ornamentales (San
Luis, San Juan, La Rioja, Mendoza), además de un depósito de magnitud
mundial en sales de potasio (Mendoza).
LA RIOJA
En esta provincia son dignos
de mencionar los siguientes tipos de depósitos metalíferos, epitermal de alta
sulfuración en pasaje a diseminado, skarn y vetiforme.
El yacimiento La Helvecia constituido por una mineralización de Pb-Zn emplazada en el contacto de una discordancia
entre calizas ordovícicas con sedimentitas siliciclásticas carboníferas y
pérmicas. Se estimaron 361.000 t con leyes de 8,3% Pb, 18,8% Zn y 91 g/t Ag.
El
distrito Famatina es muy importante
desde el punto de vista económico.
Presenta dos
tipos de mineralización: vetiforme y diseminada. Las vetas cuentan con una
importante historia minera, ya que fueron explotadas desde fines del siglo
pasado hasta 1925.
La
mineralización vetiforme de Au-Cu, que incluye las minas La Mejicana, Los Bayos
y Offir, constituye una asociación típica de un depósito epitermal de alta
sulfuración. En cambio, en el sector sector La Estrechura hay mena diseminada
de Cu-Mo asociada a un stock dacítico terciario. Si bien no existen cálculos de
reservas, en La Estrechura se estimaron 300.000.000 t, con leyes de 0,06% Mo y
0,5% Cu, mientras que en La Mejicana se estimaron 250.000 t con ley de 8,4 g/t
Au.
La
mina King Tut consiste en vetas
mesotermales de Co-Ni alojadas en pizarras ordovícicas. Se indicaron reservas
de 5.000 t (en un paño) con 0,83% Co y 5,9 g/t Au.
En cuanto a los minerales industriales se
explotan arcillas refractarias en el distrito Amaná, con una producción anual
de 6.000 t, pirofilita en el distrito El Chuschin-El Cosme, con una producción
promedio de 3.000t/año.
En cuanto a las rocas ornamentales, se destaca la
producción de piedra laja en el distrito Olta-Zona Loma Blanca, con una
producción de 10.000 t/año y de granito negro en Alcázar, con una producción de
2.500 t/año.
MENDOZA
Entre los yacimientos de
minerales metalíferos de esta provincia se destacan los de tipo pórfido
cuprífero con molibdeno y oro y los de oro epitermal.
Yalguaraz es un prospecto epi a mesotermal de Cu y Au, caracterizado por
mineralización vetiforme y diseminada, ambas en relación con intrusivos calcoalcalinos
del Paleozoico superior. Si bien no se conocen las reservas, los recursos son
de carácter promisorio.
Paramillos Norte es un yacimiento de Cu-Au-Mo, cuyo modelo se asimila al de un pórfido
cuprífero que en su parte marginal desarrolla vetas de Cu-Au. Se vincula con un
complejo intrusivo terciario. Si bien no se definieron recursos, se estima que
el sistema vetiforme contiene las mayores expectativas con más de 2.000.000 t y
un sector de brechas con craquelación superaría las 50.000.000 toneladas.
En Paramillos Sur existe un pórfiro cuprífero de Cu-Mo-Au, en relación
con un cuerpo mesosilícico terciario. Se han estimado reservas del orden de los
150.000.000 t con 0,58% Cu y 0,06-0,4 g/t Au.
El
yacimiento San Jorge es un pórfido
cuprífero con mienralización diseminada de Cu vinculada con un pórfiro
granítico y otro dacítico de edad paleozoica superior. Se definieron reservas
por 146.000.000 t con 0,5% Cu y 0,2 g/t Au, y en la zona primaria se estimaron
30.000.000 t con 0,8% Cu. Se encuentra en exploración.
Con respecto a yacimientos de oro epitermal, se menciona Oro del Sur, un sistema vetiforme de
alta sulfuración de Au-Cu vinculado con domos andesíticos terciarios. En este
yacimiento, el Au está en la pirita. En cuatro vetas en la zona de oxidación se
estimaron 460.000 t (positivas + probables) con una ley media de 8 g/t Au.
La producción de arcillas y caolín,
utilizados por la industria de la cerámica roja, el cemento portland y cemento
blanco, refractarios, lodos de perforación, clarificación de vinos entre otros.
Los centros productores de arcilla se encuentran en los Departamentos de Las
Heras, Tupungato y San Rafael con volúmenes del orden de las 200.000 t/año.
En cuanto a azufre el principal yacimiento es
Volcán Overo, con 1.000.000 t de reserva, y cuya explotación cesó en 1980.
Hay
depósitos de baritina y celestina (Rojino, Luthema, Pirucha, etc.)
actualmente inactivos y que fueron explotados para su uso como densificante
para lodos de perforación.
El cloruro de sodio se localiza en salinas
(Salina del Diamante) con una producción entre 15.000 y 30.000 t/año y como
sal de roca (mina Luncay - 22,5 Mt de
reservas) unas 200 tn.año.
En el extremo sur de la provincia se ha
definido la presencia de uno de los principales reservorios de cloruro de
potasio a nivel mundial (1.500 Mt) en el que se cubicaron 203 Mt de silvita.
Mendoza es la principal provincia productora
de talco del país, con una producción anual que varía entre 10.000 y 15.000 t,
alcanzando un máximo de 42.000 t en 1977.
La producción de yeso alcanza las 100.000 t/año, en
las zonas de Puente del Inca y Malargüe.
La caliza se explota en Cerro de la Cal y
Cerro Blanco y la producción fue de 1.773.548 tn para el año 1997.
Otros minerales industriales con grado de
explotación variable son cuarzo, fluorita y sulfato de sodio.
En cuanto a las rocas, se explota piedra
laja.
Hay producción de arena y canto rodado en
Godoy Cruz y en el área de las ciudades de Gral. Alvear y San Rafael.
SAN JUAN
En
esta provincia el potencial minero metalífero
reside en tipos diversos de yacimientos, entre los que se pueden
mencionar los de tipo skarn, los epitermales auríferos de alta sulfuración
(como parte de la faja metalogenética El Indio), los pórfidos cupríferos y las
vetas mesotermales.
Entre
los yacimientos de tipo skarn, se destaca Gualcamayo.
Se trata de un depósito de Au en calizas paleozoicas, a la fecha sin datos
conocidos de leyes ni reservas.
En Valle
del Cura existen varios prospectos de depósitos de Au epitermal de alta
sulfuración dentro de la faja metalogenética El Indio; se mencionan entre
ellos: Despoblados, Jagüelito, Los Amarillos, Lama (con leyes de 20 a 50 g/t
Au), La Ortiga, Río Frío, Tórtolas (con leyes superficiales de 14 g/t Au),
Vacas Heladas (con leyes de superficie de 0,4 a 8,4 g/t Au). El área del Carmen tiene mineralización
diseminada de Au-Cu en transición
entre epitermal de alta sulfuración y depósito de tipo faja de Maricunga. En Veladero, también del mismo tipo,
existen leyes de 0,3 a 0,8 g/t Au al sur del río Taguas, alcanzando hasta 3,3
g/t en zonas de brechas; estudios recientes en el área han definido un proyecto
de primera magnitud, adquirido por Homestake para su desarrollo. Zancarrón tiene reservas de 2.500.000 t
con ley 3 g/t de Au y muy buenos recursos potenciales. El prospecto La Poposa se emplazó en un domo de
rocas calcoalcalinas del Terciario superior y pertenece también a la faja
metalogenética El Indio; si bien no hay cálculos de reservas, se han obtenido
leyes de 2-3 g/t en áreas alteradas, 50 g/t en vetas, y 3,16 hasta 18,2 g/t Au
en zonas fracturadas.
Pachón es un pórfido cuprífero típico vinculado con intrusivos
granodioríticos a tonalíticos de edad probable miocena. La mineralización de
Cu-Mo está en vetas, diseminación y stockwork. Se consideran 687.000.000 t con
0,63% Cu y 0,014% Mo. Cuenta con estudio de factibilidad.
En Hualilán, antiguo distrito aurífero
explotado desde épocas pre-hispánicas, la mineralización se presenta en vetas y
además como consecuencia de un reemplazo metasomático en calizas ordovícicas
producido por cuerpos subvolcánicos dacíticos miocenos; también hay cuerpos de
brecha. Las reservas alcanzan 270.000 t y las leyes 10 g/t Au. El potencial de
este yacimiento reside en que las reservas pueden incrementarse por la
evaluación de otras vetas del distrito y por la existencia de oro diseminado en
los cuerpos subvolcánicos y en la caja sedimentaria.
Con
respecto al distrito minero Castaño
Viejo, se trata de un yacimiento vetiforme mesotermal de Pb-Zn Ag, cuya
explotación data de épocas pre-hispanas. La roca de caja se compone de rocas
volcano-sedimentarias paleozoicas y la mineralización se vincula con monzonitas
cuarzosas terciarias. Se estimaron reservas por 614.000 t con leyes de 7,5% Zn,
7,4% Pb, 0,15% Cu y 72 g/t Ag.
En el distrito Marayes o Cerro Blanco, existen mineralizaciones de Pb-Zn-Ag-Au de dos
tipos: vetiforme y de reemplazo. Las vetas se alojan en metamorfitas (mina
Caledonia) y en cuerpos de reemplazo en calizas (mina Bella Blenda). En
Caledonia las leyes de oro alcanzan 20,8 g/t en vetas y 2,2 g/t en brechas
asociadas. En las vetas portadoras de Pb y Zn y en los cuerpos de reemplazo los
contenidos son hasta 20% Pb, 22% Zn y 1.400 g/t Ag. Se desconocen estimaciones
de reservas.
El
distrito Tocota ha sido antiguamente
explotado, y se considera como un yacimiento epitermal aurífero. Consiste en
vetas de Au-Ag-As vinculadas con granodioritas y dacitas. Si bien se desconocen
reservas, las leyes alcanzan 20% As, 4-8 g/t Au y 6-20 ppm Ag. Resulta una zona
con buenas perspectivas, dado que a ella se asocian áreas con alteración
hidrotermal y brechas volcánicas, como así también intensa actividad magmática
andina y gondwánica.
En Guachi
existen vetas epitermales de Au emplazadas en rocas paleozoicas, con
contenidos de hasta 25 g/t Au. Se desconocen datos de reservas.
En lo concerniente a minerales industriales
la provincia de San Juan ha experimentado un incremento en la producción del
83%. Los principales minerales industriales en explotación son arcillas,
bentonita, cuarzo, sulfato de aluminio y magnesio.
La producción de arcillas fue de 169.332.t
(1997) y de bentonita 25.640 t. Las
primeras provienen de los depósitos San José y San Juan y la segunda de la zona
de Barreal y Mogna, Departamento Jáchal.
La
extracción de cuarzo, feldespato y mica se concentra en cuerpos
pegmatíticos de las Sierras de Valle Fértil, La Huerta y Pie de Palo, con una
producción para 1997 de 9.747 tn,2.571tn y 120tn respectivamente.
La producción de calizas es del orden de 1,2
Mt anuales, concentrada en canteras localizadas en la Formación San Juan de
Precordillera (Los Berros-Jáchal). Los mismos centros son productores de
calcita, con una producción de 40.000 t anuales y reservas del orden de los 5
Mt.
Los yacimientos de dolomía se localizan en la
misma franja de caliza precordillerana, principalmente en la zona de Villicún
(cantera El Volcán). Su destino principal es la siderurgia y la producción
alcanza los 0,5 Mt anuales.
Entre las rocas, la provincia cuenta con
importantes reservas de áridos, siendo el principal recurso el del lecho y
playa del río San Juan. La producción alcanza 300.000 t de arenas para la
construcción y 300.000 t de ripio.
SAN LUIS
El potencial minero metalífero
está dado por los yacimientos de oro epitermal, de sulfuros masivos asociados a
rocas ultramáficas y wolframio diseminado y en vetas.
El
distrito aurífero La Carolina tiene
una historia minera de larga data, dado que fue antiguamente explotado. La
mineralización se asocia a domos y brechas volcánicas de edad miocena, que
intruyen al basamento en Sierras Pampeanas. El oro está en pirita y libre, y se
vincula con cuerpos de brecha con alteración típica de los depósitos de baja
sulfuración. La mineralización se presenta diseminada y en vetas, y también hay
aluviones. Si bien se desconocen datos de reservas, en trincheras se
determinaron leyes medias entre 1 y 3 g/t Au, y en perforaciones los cuerpos
más ricos contienen entre 0,3 y 3,2 g/t Au.
Las Aguilas es un yacimiento de Ni-Co-Cu de tipo sulfuro masivo asociado a rocas
máficas y ultramáficas, estas últimas intruidas en el basamento metamórfico de
grado bajo y mediano. La mineralización se presenta en dos cuerpos, que han
sido investigados. Los estudios metalúrgicos demostraron la viabilidad técnica
del procesamiento. Se delimitaron reservas totales de 2.220.000 t (probadas +
probables). La ley media es 0,51% Ni, 0,5% Cu y 0,035 Co.
En
el distrito La Florida, que ha sido
explotado antiguamente, existe mineralización de W vetiforme y diseminada. Se
emplaza en metamorfitas del basamento y, además del W, se encuentran contenidos
de Au y tierras raras. Si bien se desconocen las reservas, la ley oscila entre
0,4 y 1,5% WO3.
El principal potencial en minerales industriales y rocas de la
provincia consiste en minerales de pegmatitas (cuarzo, feldespato, berilo,
mica) sal, caliza, rocas graníticas y piedra laja.
La explotación de pegmatitas se concentra en
el área de La Toma-Naschel, con reservas que exceden los 3 Mt, destacándose las
minas La Discutida, Beatriz, La Norma entre otras. La producción de cuarzo y
feldespato es del orden de 185.000 toneladas.
Otros minerales industriales presentes en la
provincia son fluorita, granates, vermiculita, yeso, sal y arcillas.
Las reservas de caliza alcanzan los 8 Mt,
siendo la producción de 442.898 t/año (1997).
Un importante recurso lo constituyen los depósitos
de piedra laja en Estancia Grande y los partidos de El Durazno y Totoral, con
una producción anual cercana a las 40.000 t/año (1996).
La producción de granitos se centra en las
canteras La Peñas, la Totora, La Lomita y Los Chorrillos, con una producción
variable entre 15.000 y 30.000 t/año.-